L’intuition de l’Internet et de Wikipedia.

Lors d’une conférence à laquelle nous assistions récemment avec quelques étudiants de l’Erg à la GroepT Hogeschool de Leuven (dans le cadre du festival Artefact), Dan Phiffer (membre du collectif américain ShiftSpace) a subrepticement évoqué Paul Otlet, reconnu dans le monde anglo-saxon comme un précurseur visionnaire de l’Internet et de Wikipedia. Voulant certainement flatter son auditoire belge, Dan Phiffer a cependant subit un flop, tant le nom de Paul Otlet est malheureusement peu connu chez nous. Un nombre grandissant de chercheurs reconnaissent aujourd’hui pourtant à notre compatriote une intuition remarquable en ce qui concerne les réseaux et leur utilisation contemporaine.

Paul Otlet se distingue par ses travaux fondateurs en matière de bibliographie avec la création en 1895 de l’Office international de bibliographie grâce auquel il mettra en place le système de classification décimale universelle (CDU) et le standard de 125 sur 75 mm imposé aux fiches bibliographiques adopté par les bibliothèques du monde entier.

Avant même Vannevar Bush (dont l’article « As we may think » publié en 1945 est considéré comme une première formulation de la navigation par lien hypertexte), Paul Otlet publie en 1934 son fameux «Traité de documentation», truffé de propositions conceptuelles préfigurant l’Internet, le Web sémantique et l’intelligence collective.

Paul Otlet, Traité de Documentation, 1934, page 205.

Citations.

Dans son « Traité de documentation », ouvrage prémonitoire de 1934, Paul Otlet évoque un nombre impressionnant de solutions visionnaires. Morceaux choisis.

[…] Que demain la pluralité simultanée des émissions d’ondes se réalisent, le livre pourra s’emparer de l’invention. On imagine déjàdes oeuvres classiques ou de grande actualité photographiées et mises « en débit constant » dans les annexes des bibliothèques. Chacun pourrait ainsi, à volonté et de loin, obtenir la lecture désirée. Ce sera le livre radié. […]

OTLET, Paul. Traité de documentation : le livre sur le livre : Théorie et pratique. Bruxelles, Editiones Mundaneum, 1934, p. 237.

[…] Bientôt, la télévision sera un problème essentiellement résolu, comme il l’est déjà scientifiquement; l’image se reproduit à distance, sans fil. On peut imaginer le télescope électrique permettant de lire chez soi des livres exposés dans la salle « teleg » des grandes bibliothèques, aux pages demandées d’avance. Ce livre sera « téléphoté ». […]

OTLET, Paul. Traité de documentation : le livre sur le livre : Théorie et pratique. Bruxelles, Editiones Mundaneum, 1934, p. 238.

[…] Sous nos yeux est en train de se constituer une immense machinerie pour le travail intellectuel. Elle se constitue par la combinaison des diverses machines particulières existantes dont, malgré l’individualisme et le particularisme des inventeurs, les liaisons nécessaires s’entrevoient. […]

OTLET, Paul. Traité de documentation : le livre sur le livre : Théorie et pratique. Bruxelles, Editiones Mundaneum, 1934, p. 387.

[…] Téléscription. – Comme application particulière de la tlémécanique, réaliser la possibilité : a) d’écrire facilement à distance ; b) d’ajouter à distance des inscriptions à des textes existants; c) d’opérer ces inscriptions sans déplacer les textes des livres ou des classeurs. (Suggestion : le téléphotographe; le téléphonographe Zoller qui permet à tout téléphoneur d’écrire en chiffres à distance le message destiné à son correspondant qui ne répond pas). […]

OTLET, Paul. Traité de documentation : le livre sur le livre : Théorie et pratique. Bruxelles, Editiones Mundaneum, 1934, p. 390.

[…] Le Réseau, de quelque manière que ce soit, doit relier les uns aux autres les centres producteurs, distributeurs, utilisateurs, de toute spécialisation et de tout lieu. Il s’agit pratiquement, que tout producteur ayant quelque donnée à faire connaître, quelque proposition à présenter ou à défendre – tout utilisateur ayant quelque information à recueillir pour avancer son travail théorique ou pratique – toute personne enfin puisse au moindre effort et avec un maximum de sûreté et d’abondance, entrer en possession de ce qui lui est offert. […]

OTLET, Paul. Traité de documentation : le livre sur le livre : Théorie et pratique. Bruxelles, Editiones Mundaneum, 1934, p. 415.

[…] Ici la table de travail n’est plus chargée d’aucun livre. À leur place se dresse un écran et à portée un téléphone. Là-bas, au loin, dans un édifice immense, sont tous les livres et tous les renseignements, avec tout l’espace que requiert leur enregistrement et leur manipulation, avec tout l’appareil de ses catalogues, bibliographies et index, avec toute la redistribution des données sur fiches, feuilles, et en dossiers avec le choix et la combinaison opérés par un personnel permanent bien qualifié. Le lieu d’emmagasinement et de classement devient aussi un lieu de distribution, à distance avec ou sans fil, télévision ou télétaugraphie. De là on fait apparaître sur l’écran la page à lire pour connaître la réponse aux questions posés par téléphone, avec ou sans fil. Un écran serait double, quadruple ou décuple s’il s’agissait de multiplier les textes et les documents à confronter simultanément; il y aurait un haut-parleur si la vue devait être aidée par une donnée ouïe, si la vision devait être complétée par une audition. Une telle utopie, un Wells certes l’aimerait. Utopie aujourd’hui, parce qu’elle n’existe encore nulle part, mais elle pourrait bien devenir la réalité pourvu que se perfectionnent encore nos méthodes et notre instrumentation. Et ce perfectionnement pourrait aller jusqu’à rendre automatique l’appel des documents sur l’écran (simples numéros de classification, de livres, de pages); automatique aussi la projection consécutive, pourvu que toutes les données aient été réduites en leurs éléments analytiques et disposés pour être mises en oeuvre par les machines à sélection. […]

OTLET, Paul. Traité de documentation : le livre sur le livre : Théorie et pratique. Bruxelles, Editiones Mundaneum, 1934, p. 428.

Paul Otlet, Traité de Documentation, 1934, page 419.

Film.
« Alle Kennis van de Wereld » est disponible sur archive.org. Il s’agit d’un documentaire réalisé en 1998 par la télévision hollandaise, autour d’une visite de W. Boyd Rayward en Belgique sur les traces de Paul Otlet.

About the film :
Alle Kennis Van de Werld: Het papieren internet, a documentary film created and directed by Ijsbrand van Veelen for the Dutch science series, Noordelicht, shown on Dutch TV Sunday, November 1, 1998. The film is based on an account of the ideas of Paul Otlet and the fortunes of the Mundaneum, intended to be a great new center for international life, that Otlet and his colleagues created in Brussels at the end of the First World War and which recently has been re-created as a museum and archive in Mons. The film was built around Rayward’s visit in the period October 10-17, 1998 to and comments on sites in Brussels important in Otlet’s life and work. (Source).

Paul Otlet, Traité de Documentation, 1934, page 40.

Paul Otlet, Traité de Documentation, 1934, page 41.

Livres téléchargeables.
L’entièreté du livre « Traité de documentation » de Paul Otlet est téléchargeable en quatre parties sur cette page du site knowledge-mapping.net maintenu par Christophe Tricot.

L’ouvrage bibliographique « The Universe of Information: the Work of Paul Otlet for Documentation and International Organisation » (1975) de W. Boyd Rayward est librement téléchargeable sur cette page de l’Université de l’Illinois.

Un livre et un DVD.
Françoise Levie, déjà auteur du fabuleux livre « Etienne-Gaspard Robertson, la vie d’un fantasmagore », a publié en 2007 une biographie de Paul Otlet : « L’homme qui voulait classer le monde« . Elle a également réalisé un DVD du même nom disponible chez Memento Production. Ce DVD est également disponible à la Médiathèque du Passage 44 (Bruxelles).

Liens.

http://en.wikipedia.org/wiki/Paul_Otlet

http://fr.wikipedia.org/wiki/Paul_Otlet

The Web Time Forgot, By Alex Wright(June 17, 2008).

Ressources de W. Boyd Rayward, biographe de Paul Otlet.

« Visions of Xanadu: Paul Otlet (1868-1944) and Hypertext » by W. Boyd Rayward.

Les papiers personnels Paul Otlet.

Ressources compliées sur knowledge-mapping.net par Sylvie Dalbin.

Paul Otlet sur Wired.com.

Quelques pages du « Traité de documentation » de Paul Otlet sur mon Flickr.

Les articles « Le Mundaneum, Google de papier » de J-M Dijan (Le Monde Magazine, 19.12.2009) et « The Web Time forgot » (New York Times, 17.06.2008) sont téléchargeables (PDF) sur le site du Mundaneum.

« The Web That Wasn’t », une conférence de Alex Wright dans le contexte de GoogleTechTalks, mentionnant le travail visionnaire de Paul Otlet.

« Web 2.0 and the Semantic Web in Research from a Historical Perspective » by Charles van den Heuvel.

« Building Society, Constructing Knowledge, Weaving the Web » by Charles van den Heuvel.

« Otlet’s Models of the World: A Historical Knowledge Space Lab » by Charles van den Heuvel.

Visualizing the Organization and Dissemination of Knowledge: Paul Otlet’s Sketches in the Mundaneum, Mons – Charles van den Heuvel and W. Boyd Rayward.

« Web 2.0 and the Semantic Web in Research from a Historical Perspective », a lecture (audio) by Charles van den Heuvel at Networks and Complex Systems Spring 2009 – School of Library and Information Science, Indiana University.
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Voir également sur multimedialab.be : une compilation de documents iconographiques utilisés dans le cadre du cours d’art numérique.

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Il a été publié le jeudi 5 mars 2009  à 1:15  et est classé dans Films, Réseau, Sciences. Vous pouvez en suivre les commentaires par le biais du flux RSS 2.0. Vous pouvez laisser un commentaire, ou faire un trackback depuis votre propre site.